Dua petani Kentucky dan seorang kerabatnya telah didakwa memalsukan kerusakan tanaman dan membesar-besarkan ukuran ladang mereka untuk mendapatkan manfaat asuransi tanaman.
Dewan juri federal minggu lalu mendakwa Randall Taulbee dan James McDonald, dari Bourbon dan Nicholas County, dekat Lexington, dengan skema multi-tahun untuk menipu Federal Crop Insurance Corp. dan perusahaan yang diasuransikan kembali oleh FCIC. Layanan Asuransi ARMTech, sekarang menjadi bagian dari Sompo International, membayar beberapa polis.
Juga didakwa adalah Cherie Lynn Noble, saudara perempuan Taulbee dan saudara ipar McDonald, yang menurut jaksa penuntut berkonspirasi dalam penipuan tersebut dan membuat pernyataan palsu kepada penyelidik federal.
“Itu adalah tujuan persekongkolan untuk mendapatkan keuntungan atau untuk menghindari pengawasan dengan salah mengartikan saham pada polis asuransi tanaman dan produksi tanaman yang tidak dilaporkan,” bunyi dakwaan di Pengadilan Distrik A.S. untuk Distrik Timur Kentucky.
Kentucky telah melihat bagiannya dari penipuan asuransi tanaman dalam beberapa tahun terakhir. Pada Januari 2022, seorang penilai independen yang membantu petani tembakau mengajukan jutaan dolar dalam klaim penipuan dijatuhi hukuman tiga tahun penjara. Lebih dari tiga lusin orang, termasuk seorang agen asuransi, telah didakwa dalam skema tersebut, dan setidaknya 20 orang telah dihukum, menurut laporan berita.
Jaksa federal menyebut penipuan itu “meresap dan parah” di bagian Kentucky itu. Seorang juru bicara kantor Kejaksaan AS mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak dapat mengatakan apakah dakwaan Taulbee dan McDonald terkait dengan penyelidikan lain dalam beberapa tahun terakhir, atau jika lebih banyak penangkapan akan segera terjadi.
Skema penipuan bekerja seperti ini, menurut surat dakwaan: Taulbee dan McDonald memiliki dan menyewa lahan pertanian dan memperoleh asuransi tanaman tembakau dan jagung, mulai tahun 2009. Pada tahun 2013, Taulbee menyatakan bahwa dia adalah produsen baru, yang memberikan manfaat asuransi yang lebih besar. Selama dua tahun berikutnya, dia melaporkan secara berlebihan areal yang dia asuransikan, dan menyerahkan catatan palsu tentang persediaan.
Pada 2014 hingga 2016, McDonald melaporkan areal tembakau di tanah pertaniannya secara berlebihan, mengklaim kerusakan akibat hujan es, dan menyerahkan catatan palsu tentang persediaan pertanian yang dibeli, bunyi dakwaan itu.
Jagung juga dijual atas nama putra James McDonald, tetapi hasilnya sebenarnya dibagi antara dua petani itu, kata jaksa penuntut. Produksi tidak dilaporkan, menghasilkan pembayaran ganti rugi yang lebih besar dari asuransi tanaman. Orang-orang itu juga membagi biaya dan keuntungan, tetapi pada polis asuransi masing-masing mengklaim 100% kepemilikan tanaman, catatan dakwaan.
Pada tahun 2014, Asuransi ARMTech membayar McDonald lebih dari $129.000 dan membayar Taulbee lebih dari $76.000. Sompo International tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada Rabu pagi.
Pada 2015 dan 2016, Noble memperoleh asuransi tanaman tembakau di Bourbon County dan mengajukan klaim kerugian hujan es. Tapi dia tidak memiliki hasil panen, dan memberikan $179.500 hasil asuransi kepada Taulbee dan McDonald, kata jaksa penuntut.
Ketika seorang inspektur Departemen Pertanian AS menanyai Noble, dia mengklaim bahwa dia tidak berhubungan dengan saudara laki-lakinya dan bahwa dia, bukan laki-laki, yang menanam tanaman tembakau.
Jaksa meminta agar Taulbee membayar sekitar $182.000; bahwa McDonald membayar lebih dari $207.000; dan Noble itu mengembalikan sekitar $3.000. Jika terbukti melakukan penipuan, ketiganya juga dapat menghadapi hukuman lebih dari 30 tahun penjara dan denda lebih dari $1 juta.
